På kvällen före SSL Guld Cup Finalserie, den inledande seglingsnationernas världscup, fanns det en uppståndelse över de internationella lagen som deltog i invigningsceremonin för regattan. Den glittrande hallen på Real Club Náutico de Gran Canaria på östkusten av Las Palmas var värd för detta historiska tillfälle. Det fanns en påtaglig känsla av förväntan bland tävlingsdeltagarna när dignitärer levererade sina välkomsthälsningar till de första 16 internationella lagen som har rest från hela världen för att tävla på Gran Canaria denna månad.
Regattadirektör Paul Hutton-Ashkenny öppnade ceremonin med följande ord:
”Det var sex år sedan på Bahamas som konceptet med SSL Guld Cup presenterades, modellerat efter fotbolls-VM, men inom segling. Nation mot nation, där seglingslegenderna tävlar för nationell stolthet i en stor kölbåt.
”Många områden i livet diskuteras, få lanseras faktiskt, men SSL Guld Cup skulle inte vara ett sådant projekt. Under de sex år som följde omfamnade otroliga 56 länder visionen innan en enda tävling hade seglats.
”I denna anmärkningsvärda plats har vi allt bra med seglingssporten, vi kunde inte ha bättre partners. Synen av SSL47 förtöjd längst ut på bryggan är en fröjd, och det ger mig stor glädje att tacka våra värdar; den underbara ön Gran Canaria, staden Las Palmas och våra mycket professionella och varmhjärtade värdar på Real Federación Canaria De Vela.
”Vi har 24 dagar av högintensiv segling framför oss innan vi kommer att kröna världsmästarnationen i segling. Men missta er inte, detta kommer inte att vara slutet på SSL Gold Cup-sagan, utan en ny början. När vi hejar på den nya världsmästaren kommer vi lika mycket att se framåt mot nya horisonter och nya upplagor av SSL Gold Cup. Berättelsen har bara börjat.”
Antonio Morales, president för Gran Canaria-rådet, tillade:
”Denna månad kommer Gran Canaria att öppna sina dörrar för er alla. Ni kommer att bevittna vår gästvänliga och välkomnande natur, vilket alltid har varit fallet sedan Christopher Columbus skepp landade på vår ö för 530 år sedan.
Detta markerar den första upplagan av mästerskapet, och vi siktar på att det ska bli en framgång – förhoppningsvis blir det en återkommande händelse där människor från olika delar av världen samlas för att tävla och knyta band över sin kärlek till sport och havet. Det handlar om kamratskap och sportsmannaanda, vilket handlar om respekt, disciplin, tolerans och viljan att uppnå. Det handlar också om att representera sina länder genom teamwork och leda oss framåt i samarbete, sociala band, vänskap, tävling och deltagande.
”Vi uppskattar och firar initiativet från arrangörerna av detta mästerskap. Vet att på Gran Canaria kommer ni alltid att hitta en plats att segla.”
Slutligen avslutade Luis Doreste, kapten för det spanska SSL-laget, talen med sina förutsägelser inför evenemanget:
”Detta är ett helt nytt format, så det finns mycket osäkerhet. Inget lag har tidigare tränat på båtarna inför denna regatta, och de flesta lagen inkluderar mycket skickliga seglare, vilket innebär att tävlingen kommer att vara mycket tuff.
”Det italienska laget inkluderar ett antal enastående seglare väl förtrogna med RC44-klassen, så de är bekanta med den här typen av båt. Slovenien är ett annat starkt lag, liksom Brasilien och Argentina, båda med erfarna lag i kryssarklassen.
”Evenemanget kommer att vara konkurrenskraftigt och roligt. Det är första gången det organiseras, så låt oss se hur det går. Arrangörerna och hela teamet på Royal Canarian Sailing Federation har satsat fullt ut på förberedelserna för att säkerställa att allt går smidigt. Nu behöver vi bara att vädret är på vår sida.”
Kvällens tillkännagivanden avslutades med lottningen för att fastställa flottorna för 1/32-finalerna i SSL Guld Cup, som börjar imorgon (fredag). Fyra flottor – var och en med 4 lag – valdes ut av funktionärer i en slumpmässig lottning. Lego-figurer, som representerar varje lands kapten, valdes från krukorna, vilket utan tvekan kommer att inspirera nästa generation seglingsmästare.
Yavor Kolevs ’Lejon’ från Bulgarien ställs mot Peru, Slovenien och Tahiti i Flotta 1. Yavor var inte orealistisk om styrkan i konkurrensen hans lag stod inför:
”Jag skulle säga att det inte finns några svaga lag här. Alla har sina styrkor, så vi kommer att göra vårt bästa. Samtidigt finns det inget oövervinnligt lag här. Vi kommer att göra vårt bästa och hålla oss till planen, undvika stora misstag och vi hoppas allt kommer att fungera. Vi kan inte säga säkert att detta är det bästa laget i gruppen, men Peru är ganska bra. Så de kommer att vara en av ledarna för första plats i gruppen. Slovenien är fortfarande en betydande motståndare, och vi känner inte till Tahiti, vilket inte alltid är en bra sak!”
I Fotbolls-VM finns det alltid en grupp som kallas för ’Dödens Grupp’, och Stefano Peschiera fruktade att hans ’Paracas Warriors’ från Peru var i den med sina motståndare i Flotta 1:
”Jag tror att det är en mycket konkurrenskraftig grupp, kanske ’dödens grupp’, så vi kommer att hålla det ärligt och göra vårt bästa för att vinna. Av de tre lagen tror jag att Slovenien är vår största konkurrent. Jag känner Vasily [Zbogar], han har varit min tränare i två år i Laserklassen, så nu står vi öga mot öga. Vi möttes vid testevenemanget tillbaka i Schweiz 2021. Men saker har förändrats, och båda våra lag har tränat. Vi är redo för utmaningen.”
I Flotta 2 ansåg Tonu Toniste att hans ’Isbrytare’ från Estland stod inför en mycket stark utmaning från Portugal, Chile och Kuba:
”Portugal är mycket starkt. Vi har tränat i Grandson, som är platt, och Kuba seglar antagligen med stora vågor. Så jag tror att vi har ganska starka lag. Men vi känner oss självsäkra, jag tror att vi har ett starkt lag också. Ofta är det lite skrämmande att segla första gången på en ny plats. Jag tror att alla är lite rädda.”
Flotta 3 har gett upphov till ’Striden om Karibiska öarna’ med Shannon Falcones ’Rum Runners’ från Antigua och Barbuda och Rockal Evans och hans ’Privateers’ från Bermuda redo att möta Ukraina och Malaysia.
Shannon var dock glad att se Bermuda i SSL Guld Cup Finalserie:
”Vi hade skämtat om att med Bermuda tillbaka i blandningen kanske vi skulle möta dem. Vi hade en fantastisk tid i kvalet mot dem, där det var väldigt nära på sista dagen, ner till sista benet av sista racet. Med hur saker har ordnat sig är det fantastiskt att se dem här och jag hoppas att vi kan visa upp våra öar mot två andra riktigt bra lag, slå över vår vikt och få båda lagen vidare till nästa omgång.”
Rockal tillade:
”Det här är verkligen en dröm som går i uppfyllelse. Bara för cirka sex veckor sedan erbjöds vi en wild card-entry, och jag kunde inte tacka nej. Vi skulle definitivt få det att hända. Jag kom i kontakt med besättningen från Australien, och efter massor av Zoom-samtal var alla ombord, och nu är vi här. Jag ser fram emot att två små karibiska öar går vidare till nästa omgång.”
Ondra Teplys tjeckiska lag är i Flotta 4, tillsammans med Litauen, Sydafrika och Oman, och han ser fram emot starten av racet imorgon:
”Vi är nöjda med vår grupp, det är ett bra set av lag. Efter kvalserien har vi bevisat för oss själva att vi kan arbeta tillsammans och utmana de andra lagen, så vi känner oss självsäkra.”
När han blev tillfrågad vilket lag Ondra fruktade mest i sin grupp, svarade Ondra: ”Ha! Ingen!”
